Reiseführer Koh Chang, Trat: Lage, Klima, Anreise
Wie viele andere Inseln in Thailand wurde auch die "Elefanteninsel" Koh Chang Mitte der 70er-Jahre von Backpackern als Reiseziel entdeckt. Anfangs gab es an den Stränden nur einfache Hütten als Unterkünfte für Rucksacktouristen. Mittlerweile hat sich das Bild verändert. Die meisten Billig-Resorts sind noblen Bungalowanlagen und Wellness-Oasen gewichen. Strände wie der White Sand Beach an der Westküste sind inzwischen dicht bebaut.
An Wochenenden und Feiertagen ist Koh Chang (Ko Chang) in erster Linie Ferienort für Thais. So werden besonders zu Weihnachten und Silvester die Unterkünfte auf der Insel knapp. Auch ziehen die Resorts in dieser Zeit ihre Preise an. Während Ausländer eher an den Stränden der Westküste Urlaub machen, frequentieren die Einheimischen stärker den Osten der Insel.
Geographische Lage und Reisezeit
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Koh Chang liegt im Grenzgebiet zu Kambodscha und ist mit 429 Quadratkilometern nach Phuket die zweitgrößte Insel Thailands. Koh Chang hat eine Länge von rund 34 Kilometern und misst an der breitesten Stelle etwa zwölf Kilometer. Die größte Erhebung der mit Regenwald bewachsenen Insel ist 744 Meter hoch. Koh Chang liegt im Golf von Thailand und bildet seit 1982 mit rund 50 weiteren Inseln den Marine Nationalpark Mu Koh Chang. Die etwa 3000 Einwohner Koh Changs leben hauptsächlich von Gummibaum-Anbau, der Kokosnuss-Ernte und vom Tourismus.
Die beste Reisezeit ist zwischen Februar und Mai. Ab März kann es jedoch bereits zu kurzen heftigen Regenschauern kommen. In der Regen- und Monsunzeit von Juli bis Oktober haben viele Resorts geschlossen. Die Durchschnittstemperatur auf Koh Chang beträgt im Januar 22 Grad, im April 34 Grad Grad Celsius. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt bei 27,3 Grad.
Anreise und Fährverbindungen
Am bequemsten ist Koh Chang von Trat aus zu erreichen. Bangkok Airways fliegt den Festlandflughafen in Trat mehrmals wöchentlich an (Flugzeit: ca. 40 Minuten). Der anschließende Transfer nach Koh Chang kostet mit dem Minibus inklusive Überfahrt rund 300 Baht (6 Euro). In der Trockenzeit (November bis April) fahren die Fähren in der Zeit zwischen 8 und 17 Uhr jede Stunde am Hauptpier von Laem Ngop (auch Laem Ngob) ab. Das Pier liegt etwa 20 Autominuten vom Stadtzentrum entfernt. Der Preis für die Überfahrt nach Koh Chang beträgt 50 bis 60 Baht. In der Regenzeit verkehren die Schiffe nur alle zwei Stunden. Autofähren nach Koh Chang legen am Thammachat und Centre Point Pier (siehe Karte) täglich bis 19 Uhr alle 30 Minuten ab.
Auf Koh Chang sind Sammeltaxen das günstigste Transportmittel. Die so genannten Songthaews fahren alle größeren Strände an. Die Fahrpreise bewegen sich zwischen 30 Baht (60 Cent) für eine Fahrt vom Pier zum Haad Sai Khao und 70 Baht (1,40 Euro) bis Tha Nam Beach (Lonely Beach).
Wer statt mit dem Flugzeug lieber mit dem Bus nach Koh Chang reisen möchte, kann in Bangkok an der Khaosan Road den Bus oder Minibus nehmen. Fahrzeit zum Fährterminal nach Koh Chang: knapp sechs Stunden. Fahrtkosten: 180 bis 250 Baht (3,60 bis 5 Euro) pro Person. Reguläre, so genannte Aircon-Busse fahren in Bangkok am Eastern Bus Terminal (Tel. 023912504) und vom Bus-Terminal an der Kamphaeng Phet II Road (Tel. 029362852-66) ab.
Trat - Sehenswürdigkeiten
Der Weg nach Koh Chang führt in der Regel über Trat. Trat ist die östlichste Provinz Thailands (siehe Karte) und liegt an der kambodschanischen Grenze, rund 400 Kilometer von Bangkok entfernt. Der Flughafen befindet sich etwas außerhalb der Stadt, nahe Laem Ngop Pier.
Ein Besuch der gleichnamigen Provinzhauptstadt Trat lohnt nicht nur wegen der berühmten Edelsteinmärkte und guten Seafood-Resaturants. Auch befinden sich hier einige sehenswerte Tempel. Wat Buppharam an der Plai Khlong Road entstand Mitte des 17. Jahrhunderts und beherbergt den ältesten hölzernen Wiharn Thailands. Im Museum des Tempels werden antike Reliquien, Buddha-Bilder sowie chinesisches und europäisches Porzellan aufbewahrt.
Ebenfalls lohnenswert ist ein Besuch des Wat Yothanimit (auch Yotha Nimit oder Wat Bot) an der Thetsaban 4 Road. Die Wandmalereien in der alten Ordinationshalle gelten als Zeugnis siamesischer Kunst aus der Ayutthaya-Zeit.
Einer der beliebtesten Edelsteinmärkte liegt etwas außerhalb von Trat im Distrikt Amphoe Bo Rai. Hier werden vor allem thailändische Rubine gehandelt. Die Steine sind weltweit für ihre Klarheit und rein-rote Farbe bekannt. Zwei weitere größere Märkte im Umkreis sind Hua Thung und Song Yo. Wer sich auf Edelstein-Suche begeben möchte, sollte früh morgens aufbrechen, da die Märkte bereits gegen 10 Uhr vormittags wieder schließen. Unterkünfte in Trat findet ihr in der Hotelliste.
Lohnenswert ist auch ein Abstecher zum Khlong Kaeo Nationalpark, ebenfalls im Bezirk Bo Rai, unweit des Highways 3157 gelegen. Die Attraktion im Park ist ein siebenstufiger Wasserfall.
Trat und Koh Chang: Geschichte im Überblick
Die Geschichte Trats ist eng mit der der Nachbar-Provinz Chanthaburi verbunden (siehe Karte). Ende des 19. Jahrhunderts hatte Frankreich den westlichen Teil Chanthaburis erobert. 1904 tauscht König Rama V. dieses Gebiet gegen Trat und Koh Chang ein. Damit stoppt er die weitere Besetzung der Nachbar-Provinz. Am 23. März 1906 fällt Trat wieder an Siam zurück. Im Gegenzug tritt Siam Frankreich mehrere Gebiete ab, darunter Siem Reap im heutigen Kambodscha.
Während des Indochina-Krieges kommt es erneut zu militärischen Auseinandersetzungen zwischen Thailand und Frankreich. 1941 dringt eine französische Armada in thailändische Gewässer ein und greift die thailändisch-königliche Flotte an. Thailand verliert drei Kampfschiffe. Nach der berühmten "Koh Chang Naval Battle" ziehen die Franzosen wieder ab. Heute erinnert ein Denkmal an der Salak Phet Bucht im Süden von Koh Chang an die Schlacht.
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