Reiseführer Koh Tao: Lage, Klima und Anreise
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Koh Tao - Insel für Taucher und Schnorchler
Koh Tao (Ko Tao) erfreut sich besonders bei Tauchern und Schnorchlern großer Beliebtheit. Rund um die Insel befinden sich zahlreiche Tauchplätze. Viele Dive Sides vor allem an der Westküste sind jedoch leider überlaufen. Sie werden regelmäßig von den mittlerweile etwa 40 Tauchschulen auf Koh Tao angesteuert. Hinzu kommen Tauchtourenboote von den Nachbarinseln Koh Phangan und Koh Samui. Auch das touristische Leben auf Koh Tao spielt sich vor allem im Westen der Insel ab. Dort befinden sich die größeren Strände wie der Mae Haad Beach (auch Mae Hat Beach), der Sairee Beach sowie der Insel-Hauptort Ban Mae Haad (siehe Karte).
Lage, Größe und Reisezeit
Koh Tao liegt im Golf von Thailand und etwa 70 Kilometer östlich vom Festland zwischen Suratthani (auch Surat Tani) und Chumphon. Die Insel ist 21 Quadratkilometer groß und erstreckt sich sieben Kilometer in nordsüdlicher und drei Kilometer in westöstlicher Richtung. Der Name Koh Tao (zu Deutsch: Schildkröteninsel) geht auf die zahlreichen Schildkröten zurück, die einst die umliegenden Gewässer bevölkerten.
Hochsaison und Hauptreisezeit für Koh Tao sind die Monate Dezember bis März sowie Juli und August.
Anreise
High-Speed-Katamaran der Reederei Lomprayah.
Vom Festland und von Koh Samui aus bestehen zahlreiche Schiffsverbindungen nach Koh Tao. Empfehlenswert sind die Expressboote von Seatran (Fahrpläne siehe www.seatrandiscovery.com) sowie die Highspeed-Katamarane der Reederei Lomprayah (Routen und Abfahrtszeiten unter www.lomprayah.com). Die Tickets sind für europäische Verhältnisse recht preiswert. So kostet mit Seatran die Strecke Koh Samui - Koh Tao (Fahrzeit 2 Stunden 45 Minuten) lediglich 550 Baht (11 Euro), mit Lomprayah 450 Baht (9 Euro). Von Bangkok aus (Fahrzeit ca. zehn Stunden) sind es mit Seatran 850 Baht (17 Euro) und mit Lomprayah 950 Baht (19 Euro). Noch preiswerter, dafür aber etwas langsamer und nicht ganz so komfortabel, sind die Songserm-Boote (Fahrpläne unter www.songserm-expressboat.com).
Tickets von Seatran könnt ihr nach eurer Ankunft auf Koh Samui auch direkt am Flughafen kaufen. Der Transfer zum Pier (Fahrzeit ca. fünf Minuten) ist inklusive. Die Seatran-Minibusse halten auf dem Parkplatz vom Flughafengebäude aus gesehen rechter Hand. Die meisten anderen Busse und Taxen hingegen fahren direkt vor dem Ausgang ab. Die Wartezeit für den Seatran-Bus kann mitunter bis zu 45 Minuten betragen. In jedem Fall aber werdet ihr rechtzeitig vor Abfahrt abgeholt. Seatran steuert Koh Tao von Koh Samui aus nur zweimal täglich um 8 Uhr und 13.30 Uhr an.
Geschichte
Koh Tao war lange Zeit unbewohnt. Am 18. Juni 1899 besuchte dann König Chulalongkorn (Rama V.) die Insel und verewigte sein Monogramm an einem Felsen in der Jor Por Ror-Bucht nahe Sairee Beach. Von 1933 an war Koh Tao Gefängnisinsel für politische Häftlinge. 1947 bewirkte der damalige Premierminister Khun A-Paiwong eine königliche Begnadigung für die Gefangenen. So war Koh Tao kurzfristig wieder unbewohnt.
Im selben Jahr setzten dann die Zwillingsbrüder Khun Ueam und Khun Oh von Koh Phangan aus über, um ihr Segelboot auszuprobieren. Die beiden Brüder nahmen sich am heutigen Sairee Beach ein Stück Land, kultivierten es und holten ihre Familien nach. Die erste Generation lebte von Kokosnüssen, Fischfang und Gemüseanbau. Mit den Jahren entwickelten sich Handelsbeziehungen mit Koh Phangan. Da Koh Tao aufgrund seiner Entfernung zum Festland zu damaliger Zeit nur schwer erreichbar war, wuchs die Bevölkerung vergleichsweise langsam.
Erst in den 80er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts entdeckten die ersten Traveller die Insel und machten sie weltweit bekannt. Fortan steuerten größere und schnellere Schiffe Koh Tao an. Im Laufe der folgenden zehn Jahre wurde die Insel aufgrund ihrer reizvollen Landschaft und beeindruckenden Unterwasserwelt bei Touristen immer beliebter. Heute ist Koh Tao eins der wichtigsten Tauchgebiete Thailands mit zahlreichen Hotels, Restaurants und Geschäften.
Seit einigen Jahren bevölkern auch zunehmend mehr Flüchtlinge aus Myanmar (ehemals Burma) die Insel. Sie haben keine Pässe und arbeiten in der Regel für einen Hungerlohn. Ein Burmese verdient als Servicekraft in einem Restaurant gerade einmal 4.500 bis 5.000 Baht (90 bis 100 Euro) im Monat.
Verkehrsmittel und Straßen
Nicht ganz ungefährlich: Sandpiste auf Koh Tao.
Auf Koh Tao gibt es lediglich eine Hauptstraße. Sie führt vom nördlichen Ende des Sairee Strandes über den Inselhauptort Baan Mae Haad nach Chalok Baan Kao im Süden. Mittlerweile sind jedoch auch eine Reihe kleinerer Straßen entstanden, die die Insel-Hauptorte mit weiteren Stränden und Buchten verbinden.
Mopeds könnt ihr bereits ab 150 Baht (3 Euro) pro Tag ausleihen, Autos ab 450 Baht (9 Euro). Allerdings ist insbesondere das Mopedfahren auf Koh Tao aufgrund vieler scharfer Kurven, Steigungen, Sand, Löcher und herabfallener Kokosnüsse nicht ganz ungefährlich. Bedenkt auch, dass ihr bei Leihfahrzeugen lokaler Vermietungen keinerlei Versicherungsschutz habt. Weitere Informationen dazu findet ihr auf dieser Seite.
Darüber hinaus könnt ihr euch auf Koh Tao auch mit Pickups oder Motorrad-Taxen fortbewegen. Die Taxen stoppen auf Handzeichen und stehen an zentralen Halteplätzen wie am Pier von Mae Haad. Die Preise sind in der Regel Verhandlungssache und nachts sowie in der Hauptsaison etwas teurer.
Eine Fahrt von Baan Mae Haad nach Sairee oder Chalok Baan Kao zum Beispiel kostet für ein bis zwei Personen etwa 100 Baht (2 Euro). Der Aufschlag für jede weitere Person beträgt 50 Baht (1 Euro). Der Preis für die Strecke Sairee – Chalok Baan Kao liegt bei 150 Baht (3 Euro) für ein bis zwei Personen. Jede weitere Person bezahlt 80 Baht (1,60 Euro). Fahrten zu abgelegeneren Orten wie Ao Leuk, Tanote Bay oder Hin Wong kosten 200 Baht (4 Euro) pro Person. Die Preise mit den Resort-eigenen Pickups sind zwar oftmals günstiger, allerdings fahren diese in der Regel nicht ganz so häufig.
Taxiboote
Taxiboote am Mae Haad Beach.
Taxiboote bzw. Longtailboote sind auf Koh Tao ein gängiges Fortbewegungsmittel. Ihr könnt so die ganze Insel umrunden oder euch auch nur zu einzelnen Stränden, Buchten und Schnorchelplätzen fahren lassen. Taxiboote findet ihr an allen größeren Stränden und am Pier in Baan Mae Haad.
Die Preise sind abhängig von der Strecke, der Anzahl der Personen und gewünschten Zwischenstopps. Eine einfache Fahrt für zwei Personen von Mae Haad zur Tanote Bay an der Südostküste sollte nach längeren Verhandlungen 700 Baht (14 Euro) kosten. Ausgangspreis für eine Hin- und Rückfahrt für ein bis vier Personen waren 1.500 Baht (30 Euro).
Wandern
Nicht nur Taucher und Schnorchler, auch Wanderer kommen auf Koh Tao auf ihre Kosten. Die Wege führen zum Teil durch reizvolle Dschungel-Landschaften, vorbei an Wasserfällen und hinauf auf Klippen und Berge. Es gibt eine Reihe von Aussichtspunkten wie den "Two View" (siehe Karte), einer der höchsten Berggipfel Koh Taos. Allerdings sind die Touren aufgrund der Hitze und steiler Wege mitunter recht anstrengend. Daher solltet ihr festes Schuhwerk tragen, ausreichend Trinkwasser, Sonnencreme und Anti-Mücken-Lotion im Gepäck haben.
Unterkünfte
Auf Koh Tao findet ihr an den größeren Stränden Unterkünfte aller Preisklassen. Einfache Bungalows mit Ventilator (Fan) kosten ab 400 Baht (8 Euro) pro Nacht, Zimmer mit Aircondition und warmem Wasser ab 1.500 Baht (30 Euro). Hotelempfehlungen findet ihr auf der Seite Strände auf Koh Tao. Zu beachten ist, dass einige Resorts nicht zu jeder Uhrzeit über Strom verfügen. Manche Hotels schalten ihre Generatoren lediglich von 18 Uhr abends bis 6 Uhr früh an.
In der Hochsaison, insbesondere in den Monaten Dezember und Januar, können Zimmer auf Koh Tao knapp werden. Daher empfiehlt es sich, für die Hauptreisezeiten rechtzeitig zu buchen.
Einkaufen
Auf Koh Tao gibt es eine Reihe kleinerer Supermärkte, in denen ihr Lebensmittel sowie Dinge des täglichen Bedarfs (Duschgel, Zahnbürsten oder Waschmittel) kaufen könnt. Tauchausrüstung, Badekleidung, Souvenirs, Silberschmuck, Hemden, Sarongs und Postkarten findet ihr in zahlreichen Geschäften am Mae Haad und Sairee Beach. Auch entlang der Hauptstraßen gibt es einige Shops und Lebensmittelläden.
Ausflug nach Koh Nang Yuang (Koh Nangyuan)
Sandbank zwischen den Inseln Nang Yuang.
Koh Nang Yuang ist eine kleine Inselgruppe und liegt nur wenige Bootsminuten nordwestlich von Koh Tao. Der Archipel besteht aus drei kleinen Inseln, die miteinander durch puderweiße Sandbänke verbunden sind. Da Koh Nang Yuang in Privatbesitz ist, müssen Tagesbesucher Eintritt für die Insel bezahlen. Im Jahr 2005 waren es 100 Baht.
Auf der Hauptinsel gibt es nur ein einziges Resort, das Nangyuang Dive Resort, mit einer dazugehörigen Tauchschule und einem Restaurant. Schnorcheln könnt ihr unter anderem in Japanese Garden, einer geschützten Bucht an der Ostküste von Koh Nang Yuang. Zu sehen gibt es unter anderem Fledermausfische, Papageienfische, Gelbschwanz-Barracudas und Anemonenfische. Leider sind die Korallenblöcke mit den Jahren durch unvorsichtige Schnorchler stark zerstört worden. Nach Koh Nang Yuang kommt ihr von von Koh Tao aus am besten mit dem Taxiboot.
Schnorchel- und Angeltouren
Schnorchel- und Angeltouren (Fishing Tours) werden auf Koh Tao von zahlreichen Agenturen angeboten (buchbar in Mae Haad, Sairee sowie in den meisten Resorts). So kostet ein halbtägiger Schnorcheltrip mit einem größeren Ausflugsboot 650 Baht (13 Euro), mit dem Longtailboot 550 Baht (11 Euro). Der Preis beinhaltet in beiden Fällen den Transfer vom Hotel zum Mae Haad Pier sowie eine mehrstündige Bootsfahrt mit Stops bei Shark Island, Ao Leuk, an der Hin Wong Bay sowie vor Koh Nang Yuang. Die Schnorchelausrüstung ist im Preis inbegriffen.
Wer fischen oder angeln möchte, kann ebenfalls eine organisierte Bootstour buchen. Der Trip dauert rund sieben Stunden und kostet 1.650 Baht (33 Euro). Equipment und Verpflegung sind inklusive.
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